Svalbard, que significa en noruego la tierra con las costas frías, es un archipiélago situado a 640 km. de la costa noruega y aproximadamente a 950 km. del Polo Norte. En Svalbard casi el 60% del área de las islas está protegido. Existen algunos pequeños centros habitados como Longyearbyen, la ciudad administrativa, donde viven más de 1.000 personas. Son en conjunto, aproximadamente, 2.000 personas las que habitan en el archipiélago, de las cuales la mayoría son de Noruega y Rusia. De éstos, la mayoría son descendientes de los mineros que vinieron a extraer el carbón en el pasado. Aunque se encuentra cerca del Polo Norte, el clima del Svalbard es relativamente suave, con respecto a otros lugares en las mismas latitudes. En invierno las temperaturas bajan hasta -20°C y -30°C. En verano, en la zona meridional, puede llegar hasta 10°C. En el mes de agosto, de hecho, el sol no se pone nunca.